Proyek ini bertujuan untuk melindungi garis keturunan pohon kuno yang bertahan dari masa sebelum benua di bumi terpecah.
ngarahNyaho - Para peneliti di Australia sedang membangun “bank benih hidup” untuk melindungi bagian terakhir hutan hujan yang tersisa di benua ini dari perubahan iklim.
Salah satu tujuannya adalah untuk menghindari kepunahan pohon-pohon purba, yang akar leluhurnya berasal dari Gondwana, benua super yang ada sebelum benua-benua di Bumi terpisah ratusan juta tahun yang lalu.
Sekitar 38 hingga 40 juta tahun yang lalu, Australia menjadi benua modern terakhir yang terpisah dari Gondwana, sebuah benua super besar yang dulunya mencakup dua pertiga daratan bumi.
Australia tersingkir dari Antartika dengan kecepatan yang cukup besar—kira-kira 3,5 hingga 7,5 sentimeter per tahun—namun hal ini juga membawa serta sebagian besar keanekaragaman hayati.
Silsilah hidup dari perpecahan geologis tersebut masih bertahan hingga saat ini pada pepohonan yang ditemukan di hutan hujan Australia yang luas di sepanjang pantai timur benua itu.
Secara historis, Hutan Hujan Lumut Besar yang subur di Australia tumbuh subur di wilayah timur Australia seluas 185.000 acre (75.000 hektar).
Namun selama berabad-abad, perambahan manusia dan kebakaran hutan telah menyusutkan wilayah tersebut menjadi hanya satu persen dari luas aslinya.
Kini, kenaikan suhu dan kekeringan mengancam sisa-sisa fragmen tersebut.
Lahan yang lebih kecil ini memiliki lebih sedikit pohon dan berkurangnya keanekaragaman hayati, sehingga membuat spesies rentan terhadap perubahan cuaca, pemanasan, dan penyakit
Hal ini menimbulkan kekhawatiran terutama bagi spesies keturunan Gondwana seperti Carabeen Merah (Karrabina benthamiana) dan Carabeen Kuning (Sloanea woollsii).
Pohon-pohon itu berasal dari garis keturunan yang berusia lebih dari 50 juta tahun, masa ketika Australia masih terikat dengan Antartika sebelum Gondwana benar-benar terpecah belah.
Pohon-pohon kanopi ini dapat tumbuh setinggi masing-masing 35 dan 50 meter, dan merupakan “pembangun kerangka utama hutan,” kata Robert Kooyman, ahli biologi tanaman di Macquarie University, Australia.
Dalam proyek baru yang disebut Science Saving Rainforests, yang dijalankan oleh Big Scrub Rainforest Conservancy, para ilmuwan telah memilih 60 spesies tanaman, termasuk beberapa pohon era Gondwana.
Untuk setiap spesies, mereka mengumpulkan DNA dari sampel daun yang diambil dari puluhan tanaman di seluruh wilayah geografis mereka, untuk membangun genom masing-masing tanaman.
Penyebaran geografis sangatlah penting, kata Kooyman.
“Apa yang kami peroleh dari hal ini adalah ukuran seberapa banyak keanekaragaman yang dimiliki suatu spesies dalam genomnya, dan seberapa banyak keanekaragaman tersebut terstruktur relatif terhadap variasi iklim.”
Hal ini akan mengungkap genetika tanaman hutan hujan yang mampu tumbuh subur di lingkungan yang lebih hangat dan kering yang lebih mirip dengan kondisi iklim di masa depan.
Dengan menggunakan genom, para peneliti kemudian dapat mengidentifikasi dan mengumpulkan populasi setiap spesies tanaman.
Itu secara kolektif akan mengandung sebanyak mungkin keanekaragaman yang terungkap – termasuk populasi yang lebih mampu menahan tekanan iklim.
Kandidat tanaman tersebut saat ini sedang diperbanyak, dan akan ditanam di perkebunan penelitian seluas 37 akre (15 ha) di New South Wales, yang dijuluki sebagai "bank benih hidup".
Dalam waktu sekitar lima tahun, pohon-pohon yang ditanam akan siap ditanam di sisa-sisa hutan.
Harapannya adalah mengubah petak-petak tersebut menjadi lanskap dengan keanekaragaman yang menyerupai hutan hujan utuh yang lebih luas.
Bagi spesies yang menghadapi ancaman iklim, perkebunan menawarkan sumber daya yang dapat digunakan untuk memilih dan “memindahkan material yang meningkatkan kapasitas mereka untuk menghadapinya,” kata Kooyman.
Bagi pohon-pohon dari garis keturunan kuno, seperti Carabeen keturunan Gondwana, hal ini bisa menjadi alat penting untuk kelangsungan hidup.
Kooyman optimis dan percaya bahwa proyek ini dapat memberikan cetak biru bagi pekerjaan genetika di masa depan – tidak hanya di hutan hujan, namun juga ekosistem terancam lainnya di seluruh dunia.
“Ini adalah titik awal untuk menunjukkan apa yang mungkin terjadi,” katanya. | Sumber: Live Science/Popular Mechanics
إرسال تعليق