Bukti menunjukkan bahwa medan magnet yang lemah jutaan tahun yang lalu mungkin telah memicu perkembangbiakan kehidupan.
ngarahNyaho! - Sekitar 1.800 mil (kurang lebih 2.897 km) di bawah kita, besi cair berputar di inti luar bumi, menciptakan medan magnet pelindung planet ini.
Meskipun tidak terlihat, medan magnet sangat penting bagi kehidupan di Bumi karena melindungi planet ini dari aliran radiasi matahari. Namun medan magnet bumi tidak selalu sekuat saat ini.
Dalam sebuah studi terbaru, para ilmuwan dari Universitas Rochester mengidentifikasi titik terlemahnya dalam sejarah bumi.
Namun yang mengejutkan, hal itu tampaknya terjadi tepat sebelum kehidupan kompleks meledak, dan bukan bertepatan dengan kepunahan massal seperti yang Anda duga.
Mineral purba dapat menyimpan catatan kekuatan medan magnet pada saat itu, berkat partikel magnet di dalamnya.
I
lustrasi Periode Ediacaran, masa ketika medan magnet bumi berada pada titik terlemahnya. (Ilustrasi: Universitas Rochester/ Michael Osadciw)
Para peneliti Rochester mengukur magnetisasi ini pada kristal feldspar dan piroksen, membandingkan sampel dari lebih dari 2 miliar tahun yang lalu dengan sampel dari 591 juta tahun yang lalu.
Mereka menemukan bahwa sampel yang lebih tua mencatat kekuatan medan magnet yang sama dengan yang ada saat ini.
Namun sampel yang lebih muda menunjukkan bahwa medan magnet pada saat itu hanya 30 kali lebih lemah dibandingkan medan magnet saat ini. Ini merupakan titik terlemah yang kita ketahui.
Tampaknya medan magnet itu bertahan setidaknya selama 26 juta tahun hingga mendapatkan kembali kekuatannya. Hal ini terjadi tepat pada saat inti bumi memadat dan menstabilkan medan magnet.
Medan magnet yang lebih lemah berarti lebih banyak radiasi kosmik yang masuk lebih dalam ke atmosfer bumi, dan jika hal ini terjadi saat ini, kemungkinan besar akan memicu peristiwa kepunahan massal.
Namun yang menarik, titik terendah dalam sejarah ini mungkin telah membantu nenek moyang semua hewan berevolusi.
Periode Ediacaran, yang berlangsung antara 635 hingga 539 juta tahun yang lalu, merupakan tahap penting dalam evolusi kehidupan di Bumi.
Saat itulah makhluk hidup multiseluler yang kompleks pertama kali muncul, namun hampir tidak menyerupai kehidupan seperti yang kita kenal sekarang.
Para ahli menggambarkan makhluk--makhluk saat itu berbentuk seperti cakram, tabung, kipas, donat, atau sekadar “kantong berisi lumpur” yang licin.
Faktanya, para ilmuwan bahkan tidak dapat mengetahui apakah organisme ini adalah alga, jamur, atau tumbuhan atau hewan versi awal.
Sebagian besar makhluk aneh ini sepertinya punah pada periode berikutnya, Kambrium.
Namun pada waktu yang hampir bersamaan, terjadi ledakan besar dalam keanekaragaman bentuk kehidupan, dan hampir setiap cabang modern pada pohon evolusi muncul dalam waktu yang relatif singkat.
Salah satu pemicu utama peristiwa tersebut diyakini adalah peningkatan kadar oksigen di atmosfer – dan menurut studi baru, kita mungkin harus berterima kasih pada melemahnya medan magnet tersebut.
Seperti telah disebutkan, penurunan tersebut menyebabkan lebih banyak radiasi memasuki atmosfer bumi, yang memungkinkan lebih banyak partikel bermuatan melepaskan atom seperti hidrogen.
Jika cukup banyak oksigen yang hilang ke luar angkasa, maka atom oksigen di atmosfer akan menumpuk, dan tidak bereaksi dengan hidrogen untuk membentuk uap air.
Seiring waktu, hal itu meningkatkan kadar oksigen di udara, sehingga memberikan dorongan pada kehidupan yang sedang berkembang.
Jika kisah ini benar, maka hal ini menunjukkan betapa beruntungnya kehidupan yang maju dapat berevolusi. Jika medan magnet tidak memantul kembali, Bumi mungkin akan bergerak ke arah Mars.
“Jika medan yang sangat lemah ini tetap ada setelah Ediacaran, Bumi mungkin terlihat sangat berbeda dari planet kaya air seperti sekarang: hilangnya air mungkin akan mengeringkan Bumi secara bertahap.”
Demikian kata John Tarduno, penulis studi tersebut, seperti dikutip dari laman University of Rochester. Penelitian Tarduno dan rekan-rekannya dipublikasikan di jurnal Nature Communications Earth & Environment. | Sumber: University of Rochester
Posting Komentar