Sempat Salah Diidentifikasi dan Dilupakan, Tengkorak Membatu Itu Ternyata Burung Raksasa

Tengkorak burung raksasa berusia 45 juta tahun yang salah diidentifikasi selama beberapa dekade, akhirnya diakui

Fosil tengkorak burung raksasa yang sempat salah diidentifikasi bahkan terlpakan. Foto: Uni Halle / Michael Stache

Ringkasan: 

• Tim peneliti menemukan kembali dan mengidentifikasi tulang tengkorak burung raksasa yang telah punah, Diatryma.
• Burung raksasa itu hidup sekitar 45 juta tahun yang lalu. 
• Tulang tengkorak ini awalnya ditemukan pada tahun 1950-an di Geiseltal, Jerman, tetapi salah diidentifikasi sebagai tulang tengkorak buaya.
• Tulang tengkorak ini terlupakan selama beberapa dekade sebelum ditemukan kembali.

ngarahNyaho - Tengkorak membatu milik Diatryma yang kini telah punah, burung yang tidak bisa terbang yang tingginya mencapai 4,6 kaki (1,40 meter), sempat terlupakan meski tetap dipajang di museum.

Ahli paleontologi kini menemukan dan mengidentifikasi tengkorak yang sangat lengkap dari burung besar yang hidup 45 juta tahun lalu. Burung raksasa yang menakutkan ini mendominasi wilayah Geiseltal kuno di Jerman.

Tengkorak burung itu memiliki cerita latar belakang yang menarik.

Fosil ini pertama kali ditemukan pada tahun 1950-an selama penambangan lignit di Geiseltal. Awalnya salah diidentifikasi, kemudian dilupakan, dan tetap menjadi koleksi museum selama bertahun-tahun.

Baru-baru ini ditemukan kembali oleh tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Universitas Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) dan Institut Penelitian Senckenberg dan Museum Sejarah Alam di Frankfurt.

Mereka melakukan analisis menyeluruh terhadap fosil tersebut dan mengenalinya sebagai milik burung purba Diatryma.

“Ini menunjukkan sekali lagi bahwa banyak penemuan paling menarik dalam paleontologi terjadi pada koleksi museum. Hanya beberapa tahun yang lalu, tidak seorang pun akan mengira bahwa Koleksi Geiseltal akan berisi kejutan seperti itu,” kata Gerald Mayr di Institut Senckenberg.

Setidaknya 45 juta tahun yang lalu, wilayah Geiseltal merupakan rawa yang subur dan semarak, penuh dengan kehidupan di iklim tropis yang hangat.

Ekosistem purba ini mendukung kehidupan berbagai macam hewan, termasuk kuda purba, tapir, buaya, kura-kura, kadal, dan berbagai spesies burung.

Di antara burung-burung ini terdapat raksasa yang tidak bisa terbang seperti Diatryma, burung herbivora dengan paruh besar.

Tengkorak yang terawetkan sepenuhnya itu awalnya salah diidentifikasi sebagai milik buaya.

Michael Stache, seorang ahli geologi di Repositori Pusat Koleksi Ilmu Pengetahuan Alam MLU, secara tak terduga menemukan kembali fosil tersebut beberapa tahun yang lalu.

Stache mengenali kesalahan identifikasi dan dengan hati-hati memulihkan fragmen tengkorak.

Setelah itu, Stache meminta pendapat ahli dari Dr. Mayr, yang mengonfirmasi identitas tengkorak itu yang sebenarnya adalah milik Diatryma.

Selama satu dekade, Diatryma diyakini sebagai predator kuda prasejarah di Geiseltal. Namun penelitian terkini mengungkapkan bahwa ia adalah herbivora.

Penemuan ini memiliki kepentingan ilmiah yang tinggi. Hanya ada satu tengkorak Diatryma lengkap lainnya di dunia, yang ditempatkan di Museum Sejarah Alam Amerika di AS.

Harta karun fosil

Rekonstruksi kerangka lengkap Diatryma. Foto: Uni Halle/Markus Scholz

Wilayah Geiseltal di Saxony-Anhalt, bekas wilayah pertambangan lignit, telah menghasilkan banyak fosil hewan yang terpelihara dengan sangat baik.

Koleksi Geiseltal di MLU terdiri dari 50.000 fosil, menjadikannya harta karun paleontologi. Menariknya, fosil-fosil ini juga dianggap sebagai “aset warisan nasional.”

Koleksi Geiseltal menarik minat ilmiah yang signifikan, dengan para peneliti dari Jerman dan internasional mengunjungi MLU untuk mempelajari fosil tersebut.

“Penelitian ini memperluas pemahaman kita tentang Zaman Eosen di Geiseltal meskipun penggalian telah selesai sejak lama,” kata Stache.

Koleksi Geiseltal menampung sekitar 40 spesimen burung.

“Diatryma mungkin tamu langka di Geisetal. Jika tidak, mungkin akan ada lebih banyak fosil,” simpul Stache dalam siaran pers tersebut.

Fosil yang ditemukan di Geiseltal memberikan gambaran sekilas tentang evolusi hewan dan lingkungan Bumi selama Zaman Eosen, sekitar 45 juta tahun yang lalu.

Temuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal Palaeontologia Electronica. |Sumber: EurekAlert