Para saintis terpukau dengan organ vital hewan-hewan kecil ini bisa 'diwadahi' dalam tubuh yang berukuran kurang dari satu sentimeter.
Katak terkecil di dunia. (Foto: Andolalao Rakotoarison)ngarahNyaho - Hewan-hewan terbesar di dunia sering kali mendapat perhatian terbesar—namun beberapa ahli biologi berpendapat bahwa hewan-hewan terkecil layak mendapatkan penelitian yang sama, bahkan lebih.
Kini, dengan dana hibah sekitar $1,66 juta dari Dewan Riset Eropa, para ahli akan segera mulai meneliti makhluk kecil, namun menarik secara biologis ini pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kurator herpetologi di Museum Sejarah Alam Denmark dan asisten profesor Universitas Kopenhagen Mark Scherz akan menghabiskan lima tahun ke depan pada proyek GEMINI (Genomics of Miniaturization in Vertebrata).
Tim Scherz akan mempelajari bagaimana penyusutan evolusioner hewan seperti kodok kutu, ikan kerdil kerdil, dan kelelawar lebah berhasil menjejalkan semua komponen biologis mereka ke dalam paket kecil—tanpa mengorbankan efisiensi atau kesehatan.
Dengan melakukan hal ini, para ahli dapat mempelajari bagaimana efisiensi dan perbaikan genetik terwujud pada beberapa spesies yang paling diabaikan.
“Hewan besar sering kali menjadi perhatian kita. Namun saya pikir sama menariknya bagaimana alam berhasil memperkecil organ vital yang sama dan menjejalkannya ke dalam katak yang panjangnya kurang dari satu sentimeter.
“Saat ini, secara mengejutkan kita hanya tahu sedikit tentang bagaimana semua itu terjadi, dan saya ingin mengubahnya,” ujar Scherz seperti dikutip dari Popular Science.
Ia menjelaskan, penelitian sebelumnya yang meneliti genom hewan mini menunjukkan bahwa “semacam pembersihan dan inovasi” terjadi saat mereka berevolusi ke ukuran yang lebih kecil.
Meskipun sebagian besar penyederhanaan ini terjadi melalui penghapusan apa yang terkadang disebut DNA “sampah”, beberapa perubahan juga terjadi pada gen lain.
Kategori terakhir inilah yang Scherz harap dapat lebih memahaminya dalam beberapa tahun ke depan.
Di masa lalu, banyak ahli biologi evolusi yang menganut teori yang dikenal sebagai “aturan Cope”, yang menyatakan bahwa spesies cenderung berukuran lebih besar seiring dengan evolusi mereka.
Namun kini, para ahli mengetahui bahwa hal ini tidak selalu terjadi, karena alasan yang cukup jelas.
“Hewan tidak bisa terus tumbuh semakin besar. Pada titik tertentu, fisiologi—pertukaran panas, air, dan oksigen—menetapkan batasnya, begitu pula gravitasi,” kata Scherz.
“Oleh karena itu, harus ada fase di mana ukuran tubuh mengecil, agar ada kecenderungan ke arah peningkatan ukuran.”
Scherz percaya bahwa bertentangan dengan aturan Cope, hewan yang lebih kecil sebenarnya bisa menjadi “tempat terjadinya inovasi besar.”
Anggap saja seperti ini: Pada dasarnya setiap organ vital dalam tubuh Anda juga ada pada katak kutu, vertebrata terkecil di dunia yang baru ditemukan tahun lalu di Brasil.
Semua fungsi biologis yang menjaga amfibi sepanjang tujuh milimeter ini tetap hidup dapat ditemukan pada manusia, gajah, serta paus biru—hewan terbesar di bumi. Tapi katak kutu melakukan semua itu dengan sedikit energi.
“Perhatian semua orang tertuju pada paus biru dan gajah. Setiap anak yang Anda tanyakan dapat memberi tahu Anda tentang mamalia darat terbesar dan mamalia laut terbesar serta dinosaurus terbesar yang pernah hidup.
"Namun meningkatkannya dan menjadi lebih besar bukanlah masalah besar,” kata Scherz.
“Merupakan prestasi yang jauh lebih mengesankan karena (secara praktis) semua yang ada di dalam paus biru seberat dua puluh tiga ton dikompres ke dalam kemasan berukuran tujuh milimeter.” |
Sumber: Popular Science
إرسال تعليق