Penemuan fosil manusia purba mulai mengungkap tentang 'Hobbit' dari Flores, Homo floresiensis, yang selama ini penuh dengan teka teki nan misterius.
(Foto: Yousuke Kaifu via Scitech Daily)ngarahNyaho - Penemuan terbaru fosil, termasuk lengan bawah manusia dewasa terkecil, di situs Mata Menge, Flores, mulai menguak misteri ukuran tubuh Homo floresiensis.
Temuan yang dilaporkan di jurnal Nature Communications mendukung teori penyusutan ukuran tubuh yang signifikan pada hominin awal yang terisolasi di Pulau Flores
Berusia sekitar 700.000 tahun, temuan baru ini menjelaskan evolusi Homo floresiensis, yang disebut sebagai ‘Hobbit’ dari Flores yang jasadnya ditemukan pada tahun 2003 di gua Liang Bua.
Bukti arkeologi menunjukkan bahwa manusia mungil dan berotak kecil ini menghuni Liang Bua sekitar 50.000 tahun yang lalu, saat Homo sapiens sudah lama menetap di Australia bagian selatan.
Teori asal usul ‘hobbit’
Banyak perdebatan tentang asal usul manusia misterius dari Flores. Awalnya, Homo floresiensis dihipotesiskan sebagai keturunan kerdil dari Homo erectus Asia awal.
Teori lain adalah bahwa ‘Hobbit’ adalah sisa-sisa hominin purba dari Afrika yang bertahan hidup lebih lama, yang mendahului Homo erectus dan bertubuh kecil sejak awal.
Bahkan ada dugaan, hobbit ini mungkin adalah Homo habilis atau ‘Lucy’ (Australopithecus afarensis) yang terkenal.
Bukti fosil dari Mata Menge
Selain Liang Bua, fosil hominin pernah ditemukan di satu lokasi di Flores: situs terbuka Mata Menge yang berjarak 75 km di sebelah timur gua.
Terletak di padang rumput tropis yang jarang penduduknya di Cekungan So’a, situs ini sebelumnya telah menghasilkan beberapa fosil hominin (fragmen rahang dan enam gigi).
Fosil tersebut digali dari lapisan batu pasir yang terbentuk oleh aliran sungai kecil sekitar 700.000 tahun yang lalu.
Fosil Mata Menge yang diperkirakan berusia 650.000 tahun lebih awal dari hominin Liang Bua telah terbukti berasal dari setidaknya tiga individu.
Rahang dan gigi mereka sedikit lebih kecil daripada Homo floresiensis, yang menyiratkan bahwa ukuran tubuh yang kecil berevolusi pada awal sejarah hominin Flores.
Namun, karena elemen postkranial (tulang dari bawah kepala) belum ditemukan dalam catatan fosil di situs ini, tidak dapat dipastikan bahwa hominin Cekungan So'a ini setidaknya sekecil dari Homo floresiensis.
Tidak jelas juga spesies mana yang termasuk fosil Mata Menge, karena kurangnya spesimen diagnostik yang lebih banyak. Namun, beberapa gigi dianggap memiliki bentuk peralihan antara gigi Homo erectus Asia awal dan Homo floresiensis.
Temuan baru dan implikasinya
Studi terbaru dipimpin oleh Profesor Yousuke Kaifu dari Universitas Tokyo, Iwan Kurniawan dari Pusat Survei Geologi di Indonesia, dan Associate Professor Gerrit van den Bergh dari Universitas Wollongong.
Studi ini melaporkan penemuan tiga fosil hominin tambahan dari Mata Menge yang berasal dari 700.000 tahun lalu, hasil dari beberapa musim penggalian lapangan di situs ini.
Yang terpenting, kumpulan baru ini mencakup elemen postkranial pertama, batang distal humerus dewasa (bagian bawah tulang lengan atas).
Pemulihan tulang tungkai fosil dari situs penggalian Mata Menge telah lama ditunggu karena banyaknya bukti yang diberikannya mengenai asal usul leluhur Homo floresiensis.
Mikroskopi digital dari struktur mikro menunjukkan bahwa humerus kecil berasal dari individu dewasa.
Berdasarkan perkiraan panjang tulang tersebut, tim tersebut dapat menghitung tinggi badan hominin ini sekitar 100 cm.
Ini sekitar 6 cm lebih pendek dari perkiraan tinggi badan kerangka Homo floresiensis berusia 60.000 tahun dari Liang Bua (~106 cm, berdasarkan panjang tulang paha).
“Tulang lengan atas dewasa berusia 700.000 tahun ini tidak hanya lebih pendek dari tulang lengan atas Homo floresiensis," kata Profesor Adam Brumm dari Pusat Penelitian Evolusi Manusia Australia di Griffith University.
"tetapi juga merupakan tulang lengan atas terkecil yang diketahui dari catatan fosil hominin di seluruh dunia,” lanjut Brumm yang juga salah satu penulis makalah tersebut.
“Spesimen yang sangat langka ini mengonfirmasi hipotesis kami bahwa nenek moyang Homo floresiensis memiliki ukuran tubuh yang sangat kecil.
"Namun, kini terlihat jelas dari proporsi tulang tungkai yang sangat kecil ini bahwa nenek moyang awal ‘Hobbit’ bahkan lebih kecil dari yang kami duga sebelumnya.”
Dua gigi hominin tambahan dari Mata Menge juga berukuran kecil dan satu memiliki karakteristik bentuk yang paling konsisten dengan Homo erectus awal Jawa.
Kesamaan ini tidak mendukung hipotesis bahwa Homo floresiensis berevolusi dari jenis hominin yang lebih awal dan lebih primitif, yang belum pernah ditemukan di Indonesia, atau bahkan di luar Afrika.
Evolusi hominin Flores
Sisa-sisa manusia Mata Menge, yang sekarang berjumlah 10 spesimen fosil, berasal dari sedikitnya empat individu (termasuk dua anak-anak).
Semuanya sangat mirip secara anatomis dengan Homo floresiensis Liang Bua dan sekarang dapat dianggap sebagai varian yang lebih tua dari hominin ini.
Namun, meskipun merupakan nenek moyang langsung dari 'Hobbit', bentuk yang lebih awal ini memiliki gigi yang kurang terspesialisasi (gigi yang lebih primitif) daripada keturunannya di Liang Bua.
Lebih jauh, terlihat dari tulang lengan yang kecil bahwa pengurangan ukuran tubuh yang ekstrem terjadi di awal sejarah hominin Flores.
“Sejarah evolusi hominin Flores sebagian besar masih belum diketahui,” kata Profesor Brumm.
“Namun, fosil-fosil baru ini secara kuat menunjukkan bahwa kisah ‘Hobbit’ memang dimulai ketika sekelompok hominin Asia awal yang dikenal sebagai Homo erectus entah bagaimana menjadi terisolasi di pulau terpencil di Indonesia ini.
"(Itu) mungkin (terjadi) satu juta tahun yang lalu, dan mengalami pengurangan ukuran tubuh yang dramatis seiring berjalannya waktu,” dia menandaskan. |
Sumber: Scitech Daily
إرسال تعليق