Sejumlah peneliti menentang tentang kemungkinan adanya kehidupan di K2-18b, salah satu planet ekstrasurya.
ngarahNyaho! - Studi Universitas California, Riverside, yang terbit di Astrophysical Journal Letters, mungkin mengecewakan bagi para penggemar makhluk luar angkasa.
Namun demikian, tidak menutup kemungkinan dalam waktu dekat manusia bisa berjumpa dengan makhluk luar angkasa.
Pada tahun 2023 terdapat laporan menggiurkan mengenai gas biosignature di atmosfer planet K2-18b, yang tampaknya memiliki beberapa kondisi yang memungkinkan adanya kehidupan.
Banyak exoplanet, yaitu planet yang mengorbit bintang lain, tidak mudah dibandingkan dengan Bumi. Temperatur, atmosfer, dan iklimnya membuat sulit membayangkan adanya kehidupan seperti Bumi di sana.
Namun, K2-18b sedikit berbeda.
“Planet ini mendapat jumlah radiasi matahari yang hampir sama dengan Bumi," kata ilmuwan proyek UCR dan penulis makalah Shang-Min Tsai seperti dikutip dari EurekAlert.
"Dan jika faktor atmosfer dihilangkan, K2-18b memiliki suhu yang mendekati suhu bumi, yang juga merupakan situasi ideal untuk menemukan kehidupan,” lanjut dia.
Atmosfer K2-18b sebagian besar terdiri dari hidrogen, tidak seperti atmosfer kita yang berbasis nitrogen. Namun ada spekulasi bahwa K2-18b memiliki lautan air, seperti Bumi.
Hal tersebut menjadikan K2-18b berpotensi menjadi dunia “Hycean”, yang berarti kombinasi atmosfer hidrogen dan lautan air.
Tahun lalu, tim Cambridge mengungkap metana dan karbon dioksida di atmosfer K2-18b menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) milik NASA.
Metana dan karbon merupakan elemen lain yang mungkin menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
“Yang menarik, dalam hal pencarian kehidupan, adalah tahun lalu para peneliti ini melaporkan deteksi tentatif dimetil sulfida, atau DMS, di atmosfer planet tersebut, yang dihasilkan oleh fitoplankton laut di Bumi,” kata Tsai.
DMS adalah sumber utama belerang di udara di planet kita dan mungkin berperan dalam pembentukan awan.
Karena data teleskop tidak dapat disimpulkan, para peneliti UCR ingin memahami apakah cukup DMS yang dapat terakumulasi hingga tingkat yang dapat dideteksi di K2-18b.
Planet tersebut berjarak sekitar 120 tahun cahaya dari Bumi. Seperti halnya planet mana pun yang jauhnya, memperoleh sampel fisik bahan kimia di atmosfer adalah hal yang mustahil.
“Sinyal DMS dari teleskop Webb tidak terlalu kuat dan hanya muncul dengan cara tertentu saat menganalisis data,” kata Tsai.
“Kami ingin tahu apakah kami bisa yakin dengan petunjuk tentang DMS.”
Berdasarkan model komputer yang memperhitungkan fisika dan kimia DMS, serta atmosfer berbasis hidrogen, para peneliti menemukan bahwa kecil kemungkinan data tersebut menunjukkan keberadaan DMS.
“Sinyalnya sangat tumpang tindih dengan metana, dan menurut kami memilih DMS dari metana berada di luar kemampuan instrumen ini,” kata Tsai.
Namun, para peneliti yakin DMS mungkin terakumulasi hingga tingkat yang dapat dideteksi.
Agar hal ini bisa terjadi, plankton atau bentuk kehidupan lainnya harus menghasilkan DMS 20 kali lebih banyak daripada yang ada di Bumi.
Mendeteksi kehidupan di planet ekstrasurya adalah tugas yang berat, mengingat jaraknya yang jauh dari Bumi.
Untuk menemukan DMS, teleskop Webb perlu menggunakan instrumen yang lebih mampu mendeteksi panjang gelombang inframerah di atmosfer dibandingkan yang digunakan tahun lalu.
Untungnya, teleskop tersebut akan menggunakan instrumen semacam itu akhir tahun ini, yang akan mengungkapkan secara pasti apakah DMS ada di K2-18b.
“Tanda-tanda biologis terbaik di sebuah planet ekstrasurya mungkin berbeda secara signifikan dari yang paling banyak kita temukan di Bumi saat ini," kata ahli astrobiologi UCR Eddie Schwieterman.
"Di planet dengan atmosfer yang kaya hidrogen, kita mungkin lebih mungkin menemukan DMS yang dibuat oleh kehidupan dibandingkan dengan oksigen yang dibuat oleh tanaman dan bakteri di Bumi.” | Sumber: EurekAlert
إرسال تعليق