Sebuah tim astronom berhasil merekonstruksi citra salah satu objek paling terang dan menakutkan di alam semesta, sebuah 'blazar' yang bentuknya mirip dengan Mata Sauron dari Lord of the Rings.
Citra baru ini, yang dijuluki "Mata Sauron", menunjukkan medan magnet kompleks dari sebuah jet berenergi tinggi yang ditembakkan langsung ke Bumi oleh sebuah blazar yang jauh. Gambar: Y.Y. Kovalev dkk. via Space.comRingkasan
- Blazar PKS 1424+240 menyerupai Mata Sauron dan menjadi salah satu sumber sinar gamma serta neutrino paling terang yang pernah diamati.
- Blazar adalah quasar dengan jet partikel dari lubang hitam supermasif yang kebetulan mengarah hampir lurus ke Bumi.
- Penemuan ini mengonfirmasi bahwa lubang hitam supermasif dapat mempercepat bukan hanya elektron, tapi juga proton, yang jadi asal neutrino berenergi tinggi.
OBJEK bernama PKS 1424+240 ini ternyata memuntahkan neutrino, partikel subatomik misterius yang dijuluki “partikel hantu” karena bisa menembus tubuh kita tanpa terasa.
Blazar adalah sejenis 'quasar', yaitu inti galaksi aktif (active galactic nucleus atau AGN) yang dipicu oleh lubang hitam supermasif. Perbedaannya, blazar punya jet partikel yang meluncur hampir lurus ke arah Bumi.
Jangan panik dulu, ini hanya masalah sudut pandang. Namun karena posisinya “tepat sasaran”, blazar tampak jauh lebih terang daripada quasar biasa.
Quasar sendiri sudah gila-gilaan. Mereka bisa lebih terang daripada seluruh bintang di galaksi induknya. Jadi bayangkan kalau “senter kosmik” itu diarahkan tepat ke arah kita. Itulah blazar.
PKS 1424+240 ditemukan pertama kali lewat deteksi neutrino oleh IceCube Neutrino Observatory di Antartika.
Neutrino ini disebut “partikel hantu” karena miliaran partikel menembus tubuh kita setiap detik, tapi kita tidak bisa merasakannya. Mereka jarang sekali berinteraksi dengan materi, sehingga sangat sulit dipelajari.
Namun, dengan teleskop radio raksasa Very Long Baseline Array (VLBA), para ilmuwan berhasil menyusun citra detail blazar ini. Hasilnya menakjubkan: sebuah struktur torus magnetik nyaris sempurna dengan jet partikel menembak lurus ke arah kita.
“Ketika kami merekonstruksi citranya, hasilnya sungguh memukau. Kami belum pernah melihat hal semacam ini,” kata Yuri Kovalev dari Max Planck Institute for Radio Astronomy, penulis utama studi ini.
Blazar ini mungkin adalah salah satu sumber neutrino dan sinar gamma paling terang yang pernah terdeteksi.
Fakta bahwa lubang hitam supermasif tak hanya mempercepat elektron, tapi juga proton, adalah kunci untuk memahami asal muasal neutrino kosmik berenergi tinggi.
Selain itu, struktur jet yang berhasil dipetakan memungkinkan ilmuwan “mengintip” langsung ke jantung mesin kosmik yang luar biasa ini. Dengan begitu, kita makin paham bagaimana lubang hitam supermasif bisa berperan sebagai akselerator partikel alami terbesar di alam semesta.
Seperti yang dikatakan Jack Livingston, salah satu peneliti, arah jet yang kebetulan menghadap Bumi membuat blazar ini terlihat 30 kali lebih terang, sebuah ilusi kosmik yang menakjubkan sekaligus menyeramkan.
Mungkin Sauron akan iri.
Disadur dari Space.com
إرسال تعليق