Kasuari, burung raksasa paling berbahaya di dunia, ternyata memiliki tanda rahasia di atas kepalanya yang tidak bisa dilihat manusia.
Ilustrasi dibuat oleh AI.Ringkasan
- Helm kepala kasuari ternyata memancarkan pola biofluoresensi di bawah cahaya ultraviolet.
- Pola cahaya berbeda ditemukan pada tiap spesies dan bahkan tiap individu kasuari.
- Ilmuwan menduga pola ini bisa membantu komunikasi atau menjadi “sidik jari visual” untuk penelitian lapangan.
DENGAN tinggi mencapai 1,8 meter, kaki kekar berotot, dan cakar tengah sepanjang 12 sentimeter yang setajam belati, kasuari bisa mudah merobek perut pemangsa, termasuk manusia.
Namun, di balik reputasinya yang sangar, sekelompok ilmuwan baru saja menemukan bahwa burung endemik di Papua dan Australia timur laut ini menyimpan rahasia visual yang spektakuler.
Hal itu diungkap oleh tim ilmuwan yang dipimpin oleh Dr. Todd L. Green dari New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine.
Mereka menemukan bahwa bagian casque, helm tanduk unik yang bertengger di atas kepala kasuari, bisa menyala atau memancarkan biofluoresensi saat disinari oleh cahaya ultraviolet (UV).
Pola pancaran cahaya misterius ini tersembunyi rapi dari mata telanjang manusia di siang bolong.
Bagi para pencinta komik Marvel, kemampuan kasuari ini mungkin sekilas mirip dengan karakter Photon yang bisa memanipulasi spektrum cahaya.
Bedanya, kasuari menggunakan kemampuan ini secara alami di tengah rimbunnya hutan tropis.
Selama puluhan tahun, para ahli biologi sebenarnya terus berdebat mengenai fungsi asli helm tanduk tersebut.
Ada yang berpendapat fungsinya sebagai senjata pelindung saat menerobos ranting pohon yang lebat, alat pengatur suhu tubuh (termoragulasi).
Ada juga yang menyebut sebagai pengeras suara untuk berkomunikasi jarak jauh atau juga alat pamer kekuatan saat wilayahnya diusik. Namun, belum ada satu pun teori yang benar-benar disepakati secara mutlak.
Titik terang mulai muncul saat rekan peneliti, Dr. Paul Gignac dari University of Arizona College of Medicine, iseng mengarahkan senter UV ke spesimen kasuari yang dibekukan di laboratorium.
"Begitu kami melihat adanya biofluoresensi, kami tahu konsep ini harus diteliti lebih dalam," ungkap Dr. Green.
Hasil pengamatan laboratorium menunjukkan hal yang mengejutkan. Efek menyala tersebut tidak merata, melainkan membentuk pola unik yang berbeda-beda pada setiap spesies:
Pada Kasuari Gelambir-ganda (Casuarius casuarius) dan Kasuari Gelambir-tunggal (Casuarius unappendiculatus), menunjukkan biofluoresensi yang sangat luas, bahkan menutupi hingga 90% area helm tanduknya.
Uniknya, kasuari gelambir-ganda cenderung menyala di bagian depan (rostral), sedangkan kasuari gelambir-tunggal menyala di bagian belakang (caudal).
Sementara itu pada Kasuari Kerdil (Casuarius bennetti), hampir tidak menunjukkan pancaran cahaya sama sekali di bawah sinar UV.
Awalnya, para peneliti menduga kasuari mungkin memakai pola UV tersebut untuk berkomunikasi.
Dugaan ini masuk akal karena banyak burung diketahui mampu melihat spektrum ultraviolet, sesuatu yang tidak bisa dilihat manusia. Namun semakin diteliti, misterinya justru makin rumit.
Tim menemukan bahwa casque kasuari tidak hanya memancarkan biofluoresensi, tetapi juga memantulkan cahaya ultraviolet. Dua proses ini berbeda.
Biofluoresensi terjadi ketika material menyerap cahaya UV lalu memancarkannya kembali sebagai warna tampak. Sementara reflektansi UV hanya memantulkan cahaya begitu saja.
Masalahnya, pola pantulan UV tidak sama dengan pola biofluoresensinya. Artinya, belum tentu kasuari benar-benar melihat “pola bercahaya” seperti yang tampak di laboratorium.
Lingkungan hutan hujan juga memperumit situasi. Cahaya UV di bawah kanopi hutan tropis sangat terbatas karena tersaring daun dan ranting.
Para peneliti kini masih mencoba memahami apakah sinyal UV tersebut benar-benar efektif di habitat asli kasuari.
Green mengatakan timnya masih perlu menjawab beberapa pertanyaan penting.
Pertanyaan itu di antaranya, bagaimana mekanisme molekuler cahaya UV itu terbentuk, apakah pantulan UV cukup kuat untuk terlihat, dan apakah sinar UV mampu menembus hutan lebat tempat kasuari hidup.
Kasuari adalah hewan soliter yang sangat sulit dilacak di alam liar. Mereka cenderung menghindar dari manusia, namun bisa menjadi sangat agresif jika merasa terpojok atau saat menjaga anaknya.
Sifat ini membuat metode pemantauan tradisional menjadi sangat menantang dan berbahaya bagi para peneliti.
Di sinilah penemuan pola UV ini membawa angin segar bagi dunia konservasi.
Karena variasi pola menyala pada helm tanduk kasuari bersifat personal dan berbeda antar-individu, para ilmuwan melihat potensi teknologi ini untuk digunakan sebagai "sidik jari" digital.
Di masa depan, kamera pengawas (trail camera) yang sensitif terhadap sinar ultraviolet atau sistem pemindaian khusus dapat dipasang di dalam hutan.
Foto-foto digital yang dihasilkan kemudian bisa dianalisis menggunakan program komputer untuk mengidentifikasi dan melacak populasi kasuari secara akurat tanpa harus mengganggu atau membahayakan hewan tersebut.
Penelitian multidisiplin yang menggabungkan ilmu biologi, ekologi, optik fisika, hingga perilaku hewan ini telah resmi dipublikasikan dalam jurnal ilmiah ternama, Nature Scientific Reports.
Untuk saat ini, mahkota kasuari yang menyala masih menjadi jendela misterius menuju dunia visual satwa yang mengagumkan, sebuah dunia rahasia yang mungkin hanya bisa dilihat secara sempurna oleh mata kasuari itu sendiri.
Disadur dari Refractor - This dangerous bird has a secret hiding in plain sight.
Posting Komentar