Tim ilmuwan Harvard Medical School berhasil memetakan reseptor penciuman pada hidung, membuktikan bahwa sistem penciuman kita ternyata sangat teratur, bukan acak.
Ilustrasi dibuat oleh AIRingkasan
- Ilmuwan berhasil memetakan indra penciuman dan menemukan pola teratur pada neuron hidung.
- Neuron penciuman tersusun dalam garis horizontal, bukan acak seperti yang selama ini diyakini.
- Temuan ini membuka peluang terapi gangguan penciuman dan deteksi dini penyakit saraf.
SELAMA ini, sains menganggap indra penciuman sebagai “anak nakal” di antara sistem sensorik manusia.
Jika pendengaran punya susunan rapi berdasarkan frekuensi, dan penglihatan tersusun berdasarkan lokasi visual, maka hidung tampak seperti kekacauan biologis. Namun anggapan itu kini runtuh.
Dalam dua studi terbaru yang dipublikasikan di jurnal Cell, tim peneliti dari Amerika Serikat dan Kanada, dipimpin oleh ilmuwan dari Harvard Medical School, berhasil menciptakan “peta penciuman” pertama di dunia.
Hasilnya? Hidung ternyata jauh lebih terorganisir daripada yang pernah dibayangkan.
Untuk membangun peta ini, para peneliti menggunakan teknik canggih bernama single-cell sequencing untuk mengidentifikasi reseptor bau pada tiap neuron.
Mereka kemudian memadukannya dengan spatial transcriptomics guna mengetahui posisi neuron tersebut di dalam hidung.
Para ilmuwan menganalisis sekitar 5,5 juta neuron dari lebih dari 300 tikus, sebuah skala data yang luar biasa besar dalam studi saraf.
Hasilnya?
Alih-alih tersebar acak, neuron-neuron penciuman ternyata tersusun dalam pola garis horizontal dari bagian atas hingga bawah rongga hidung, berdasarkan jenis reseptor yang mereka miliki.
Temuan ini bertolak belakang dengan teori lama yang menyebut reseptor hanya dikelompokkan dalam zona besar tanpa pola internal yang jelas.
“Selama ini penciuman dianggap aneh karena tidak mengikuti prinsip organisasi spasial seperti indra lain,” kata Sandeep Robert Datta. “Sekarang kita mulai mengungkap peta yang selama ini hilang.”
Reseptor bau sendiri adalah protein unik yang menempel pada neuron dan bertugas mengenali molekul aroma tertentu.
Manusia memiliki ratusan jenis reseptor ini, sementara tikus bahkan bisa memiliki lebih dari 1.000 jenis. Ini menjelaskan mengapa penciuman mereka jauh lebih tajam.
Lebih menarik lagi, para peneliti menemukan bahwa pola di hidung ini “bercermin” pada struktur di otak, khususnya di olfactory bulb, pusat pemrosesan bau sebelum sinyal dikirim ke otak.
Ini mirip dengan cara otak memetakan informasi visual dan suara, sebuah petunjuk bahwa penciuman sebenarnya mengikuti prinsip universal sistem saraf.
Tak hanya itu, studi ini juga mengidentifikasi gen-gen yang mengatur perkembangan neuron penciuman.
Para ilmuwan menduga gen ini menentukan jenis reseptor yang muncul berdasarkan posisi neuron di dalam hidung. Dengan kata lain, lokasi fisik neuron bisa memengaruhi “fungsi penciumannya”.
Meski begitu, masih banyak pertanyaan terbuka.
Mengapa reseptor tertentu berada di lokasi tertentu? Apakah neuron disusun berdasarkan jenis molekul kimia yang mereka deteksi, atau berdasarkan kategori seperti bau menyenangkan vs berbahaya?
Di sinilah dampak besarnya muncul. Pemahaman baru tentang peta penciuman ini bisa membuka jalan untuk terapi gangguan penciuman, mulai dari anosmia (kehilangan penciuman) hingga gangguan akibat infeksi atau cedera.
Ini bukan hal sepele. Penciuman berkaitan erat dengan kesehatan mental, memori, bahkan keselamatan (misalnya mendeteksi asap atau gas beracun).
Penelitian lain juga menunjukkan bahwa gangguan penciuman bisa menjadi tanda awal penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson dan Alzheimer.
Artinya, memahami “peta bau” ini bisa membantu deteksi dini penyakit serius.
“Tanpa memahami peta ini, kita akan kesulitan mengembangkan terapi yang efektif,” kata Datta. “Penciuman bukan sekadar soal menikmati aroma, tapi juga bagian penting dari kesehatan manusia secara keseluruhan.”
Dengan kata lain, hidung kita ternyata bukan sekadar organ sederhana, melainkan sistem kompleks yang selama ini menyimpan pola tersembunyi. Dan baru sekarang, kita mulai membacanya.
Disadur dari Popular Mechanics - Scientists Just Mapped Our Sense of Smell—And Solved a Major Sense Mystery.
إرسال تعليق