Makhluk Misterius Muncul dari Dasar Danau yang Membeku Permanen

Tak pernah disangka-sangka, danau beku permanen tersebut ternyata memiliki air cair di 11 meter di bawah permukaan.

Mikroskopi pemindaian laser confocal (gambar gabungan) dari permukaan fotosintesis lapisan mikroba yang diambil dari dasar Danau Enigma. (Foto: Smedile dkk./Communications Earth & Environment via Science Alert)

ngarahNyaho - Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Dewan Riset Nasional Italia menemukan bukti kehidupan di sebuah danau beku di Antartika. Ini sangat membingungkan para peneliti. 

Merekai menemukan keberadaan makhluk, seperti Pseudomonadota, Actinobacteriota, Bacteroidota, dan makhluk bersel tunggal yang sangat sederhana dalam superfilum Patescibacteria.

Patescibacteria sangat menarik, karena organisme ini sama sekali tidak ada di danau yang diteliti di Lembah Kering McMurdo. Hasil penelitian tersebut dipublikasikan dalam jurnal Communications Earth & Environment.

Tim peneliti melakukan perjalanan ke danau tersebut pada musim panas tahun 2019 dan 2020, dan dengan bantuan radar penembus tanah.

Mereka menemukan bahwa Danau Enigma—sesuai dengan namanya—mengandung rahasia: air cair yang terletak 11 meter di bawah permukaan. 

Para peneliti mengebor es, berhati-hati untuk menghindari kontaminasi sampel air selama ekstraksi, dan analisis selanjutnya mengungkap harta karun mikrobiota.

“Ekosistem air tawar yang selalu tertutup es merupakan titik panas keanekaragaman hayati di gurun kutub Antartika, menyediakan oasis sepanjang tahun bagi kehidupan mikroba,” tulis para penulis sepert dikutip ngarahNyaho dari Popular Mechanics. 

“Studi ini menggambarkan contoh unik ekosistem ini dengan menambahkan Danau Enigma air tawar yang sangat besar, salah satu formasi hidrologi terdalam di Victoria Land.”

Para peneliti berteori bahwa danau tersebut kemungkinan besar dihuni oleh kehidupan sebelum puncaknya membeku secara permanen sejak lama, dan bahwa mikroba ini adalah keturunan hidup dari bentuk kehidupan purba tersebut. 

Namun, ini bukan satu-satunya misteri yang menyelimuti danau ini—karena lokasinya, danau ini seharusnya sudah mengering sejak lama. Nyatanya, air masih ada. 

Ini menunjukkan, danau ini dialiri oleh sumber air yang saat ini tidak diketahui asalnya.

Antartika telah lama menjadi analogi untuk kondisi yang diharapkan terjadi di planet lain. 

Lembah Kering McMurdo, misalnya—yang tidak pernah diguyur hujan selama hampir dua juta tahun—merupakan perbandingan lingkungan yang bagus untuk Mars, yang juga sangat dingin dan sangat kering. 

Menemukan kehidupan di bawah danau yang selalu beku memberikan titik data menarik lainnya untuk misi luar angkasa seperti Europa Clipper yang baru saja diluncurkan.

Europa Clipper bertujuan untuk mempelajari apakah air di bawah kerak es bulan terbesar keempat Jupiter mengandung kondisi yang mendukung kehidupan. |

Sumber: Popular Mechanics