Ilmuwan dari Universitas Colorado Boulder mencoba untuk mengungkap Venus menjadi sangat kering kerontang nan panas sehingga tak mungkin untuk didiami.
ngarahNyaho! - Sejumlah ilmuwan percaya, dahulu kala, Venus mungkin terlihat hampir identik dengan Bumi. Namun kini tidak dapat dikenali lagi sehingga mendapat julukan kembaran iblis Bumi.
Studi terbaru yang terbit di Nature, peneliti mencoba mengungkap dalam apa yang mereka sebut sebagai 'kisah air di Venus'. Penemuan ini juga bisa menjelaskan kondisi air di sejumlah planet lainnya.
“Air sangat penting bagi kehidupan,” kata Eryn Cangi, ilmuwan peneliti di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Luar Angkasa (LASP) dan salah satu penulis utama makalah baru ini.
“Kita perlu memahami kondisi yang mendukung keberadaan air dalam bentuk cair di alam semesta, dan hal tersebut mungkin menyebabkan keadaan Venus yang sangat kering saat ini.”
Venus, tambahnya, benar-benar kering. Jika kita mengambil semua air di bumi dan menyebarkannya ke seluruh dunia ini, maka kita akan mendapati lapisan cair sedalam sekitar 3 kilometer.
Jika kita melakukan hal yang sama di Venus, di mana semua air terperangkap di udara, kita hanya akan mendapati air setinggi 3 sentimeter saja.
“Venus memiliki air 100.000 kali lebih sedikit dibandingkan Bumi, meskipun pada dasarnya ukuran dan massanya sama,” kata Michael Chaffin, salah satu penulis utama studi tersebut.
Dalam studi saat ini, para peneliti menggunakan model komputer untuk memahami Venus sebagai laboratorium kimia raksasa, dan memperbesar beragam reaksi yang terjadi di atmosfer planet yang berputar-putar.
Mereka melaporkan, molekul yang disebut HCO+ (ion yang masing-masing terdiri dari satu atom hidrogen, karbon, dan oksigen) yang berada di atmosfer Venus mungkin menjadi penyebab keluarnya air di planet itu.
Bagi Cangi, temuan ini mengungkap petunjuk baru tentang mengapa Venus, yang dulunya mungkin terlihat hampir identik dengan Bumi, kini tidak dapat dikenali lagi.
“Kami mencoba mencari tahu perubahan kecil apa yang terjadi di setiap planet untuk mendorong mereka ke keadaan yang sangat berbeda,” kata Cangi.
Sangat mirip
Venus, kata Cangi, tidak selalu berupa gurun pasir.
Para ilmuwan menduga bahwa miliaran tahun yang lalu selama pembentukan Venus, planet ini menerima air sebanyak yang diterima Bumi. Pada titik tertentu, bencana melanda.
Awan karbon dioksida di atmosfer Venus memicu efek rumah kaca paling kuat di tata surya, yang pada akhirnya meningkatkan suhu di permukaan hingga mencapai 900 derajat Fahrenheit.
Dalam prosesnya, seluruh air di Venus menguap menjadi uap, dan sebagian besar melayang ke luar angkasa.
Namun penguapan kuno tersebut tidak dapat menjelaskan mengapa Venus kering seperti saat ini, atau bagaimana ia terus kehilangan air ke luar angkasa.
“Sebagai analogi, katakanlah saya membuang air ke dalam botol air saya. Masih ada beberapa tetesan yang tersisa,” kata Chaffin.
Namun, di Venus, hampir semua sisa tetesan tersebut juga menghilang. Pelakunya, menurut penelitian baru, adalah HCO+ yang sulit dipahami.
Misi ke Venus
Chaffin dan Cangi menjelaskan bahwa di atmosfer atas planet, air bercampur dengan karbon dioksida membentuk molekul ini.
Dalam penelitian sebelumnya, para peneliti melaporkan bahwa HCO+ mungkin bertanggung jawab atas hilangnya sebagian besar air di Mars.
Begini cara kerjanya di Venus: HCO+ diproduksi terus-menerus di atmosfer, namun ion-ion individual tidak bertahan lama.
Elektron di atmosfer menemukan ion-ion ini, dan bergabung kembali untuk membelah ion menjadi dua.
Dalam prosesnya, atom hidrogen menjauh dan bahkan mungkin lepas seluruhnya ke luar angkasa—merampas salah satu dari dua komponen air di Venus.
Dalam studi baru tersebut, kelompok tersebut menghitung bahwa satu-satunya cara untuk menjelaskan keadaan kering Venus adalah jika planet tersebut menampung volume HCO+ yang lebih besar dari perkiraan di atmosfernya.
Ada satu perubahan pada temuan tim. Para ilmuwan belum pernah mengamati HCO+ di sekitar Venus. Chaffin dan Cangi berpendapat hal itu terjadi karena mereka tidak pernah memiliki instrumen yang terlihat bagus.
Meski lusinan misi telah mengunjungi Mars dalam beberapa dekade terakhir, jauh lebih sedikit pesawat ruang angkasa yang melakukan perjalanan ke planet kedua dari Matahari.
Tidak ada satupun yang membawa instrumen yang mampu mendeteksi HCO+ yang menggerakkan rute pelarian yang baru ditemukan oleh tim.
“Salah satu kesimpulan mengejutkan dari penelitian ini adalah bahwa HCO+ sebenarnya merupakan salah satu ion paling melimpah di atmosfer Venus,” kata Chaffin.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak ilmuwan yang mengincar Venus. | Sumber: EurekAlert
إرسال تعليق