Menguak Hubungan Tersembunyi Nyeri dan Gatal Kronis

Penelitian terbaru mengungkap bahwa sensasi 'gatal pada fibromyalgia' berasal dari sistem saraf, bukan sekadar “ada di kepalamu”. 

Ilustrasi: wayhomestudio/Freepik

Ringkasan 

• Gatal pada fibromyalgia cenderung bersifat 'neuropatik' atau berasal dari sistem saraf, bukan kulit. 
• Nyeri dan gatal kronis saling terkait melalui proses sensitisasi saraf, sehingga sering muncul bersamaan. 
• Pengobatan sering melibatkan terapi yang menargetkan saraf, bukan hanya krim atau antihistamin kulit. 

FIBROMYALGIA sering dipandang sebagai gangguan nyeri kronis yang misterius, rasa sakit luas, lelah tak berujung, dan kualitas tidur yang buruk menjadi cirinya. 

Namun di balik semua itu, ada sensasi gatal yang sering diabaikan, yang kini mulai dipahami secara ilmiah sebagai bagian dari gangguan sistem saraf yang mendasar, bukan reaksi kulit biasa.

Para peneliti menjelaskan bahwa gatal dalam fibromyalgia biasanya adalah “neuropatik itch”, yaitu rasa gatal yang terjadi karena disfungsi atau kerusakan pada saraf, bukan masalah pada kulit semata.

Kerusakan itu bisa terjadi pada sistem saraf pusat (otak dan sumsum tulang belakang) atau di sistem saraf tepi.

Dalam kondisi normal, gatal bisa muncul karena iritasi kulit, alergi, atau gigitan serangga. Itu sensasi 'pruritoceptive', berasal dari kulit dan dihubungkan oleh serabut saraf tertentu. 

Tetapi pada kasus neuropatik, yang sering terjadi pada fibromyalgia maupun beberapa kondisi saraf lainnya, gatal tidak dimulai dari kulit, tetapi dari sensing nerves (saraf yang menangkap sensasi) yang mengirim sinyal abnormal ke otak. 

Penelitian bahkan menunjukkan bahwa penyakit yang merusak sistem saraf, seperti diabetes, herpes zoster, atau cedera, dapat menyebabkan sensasi gatal dan nyeri yang saling terkait. 

Gatal kronis dan nyeri kronis ternyata tidak sepenuhnya terpisah, mereka berbagi banyak mekanisme neurofisiologis. Misalnya:

• Sensitisasi sentral, yakni kondisi di mana sistem saraf pusat menjadi sangat sensitif terhadap rangsangan sensorik, turut memperkuat sinyal nyeri dan gatal. 
• Neuron di sumsum tulang belakang dan otak yang memproses sinyal nyeri juga dapat terlibat dalam gatal, sehingga batas antara dua sensasi ini menjadi kabur pada keadaan patologis.
• Beberapa terapi untuk nyeri neuropatik, seperti gabapentin atau pregabalin, sering kali juga membantu meredakan gatal yang sulit diobati, menunjukkan adanya hubungan saraf yang tumpang tindih. 

Pada fibromyalgia, pusat pengolahan sensasi di otak dan sumsum tulang belakang diperkirakan mengalami perubahan fungsi, sehingga sinyal saraf yang seharusnya normal dapat dirasakan secara berlebihan, baik sebagai nyeri maupun sebagai gatal kronis. 

Banyak pasien fibromyalgia menggambarkan gatal sebagai sensasi dalam yang tidak mudah hilang meski digaruk, sering disertai sensasi terbakar, menusuk, atau seperti ada sesuatu yang merayap di bawah kulit. 

Tiap pasien bisa merasakan berbeda, tetapi kesamaan utamanya adalah gatal itu bukan sekadar reaksi kulit, itu berasal dari sistem saraf yang terlalu responsif atau “bising”.

Karena itu pula, terapi gatal neuropatik tidak bisa hanya mengandalkan krim atau antihistamin biasa. 

Pendekatan dapat mencakup obat yang memengaruhi aktivitas saraf, seperti gabapentinoid (gabapentin, pregabalin) yang selama ini dipakai untuk nyeri neuropatik dan terkadang juga untuk gatal kronis.

Fibromyalgia sering disebut sebagai “penyakit diagnosis pengecualian”  karena gejalanya begitu luas dan sulit diukur secara objektif. 

Rasa gatal yang menyertainya sering dianggap “asal-asalan” atau “emosional”, padahal kini bertambah bukti bahwa ini adalah fenomena neurologis nyata akibat sensitisasi saraf. 

Validasi ilmiah terhadap gejala-gejala ini penting untuk mengurangi stigma terhadap pasien yang sering kali merasa tidak dipahami oleh tenaga medis maupun lingkungan sosialnya.

Disadur dari ZME Science.