Berusia 25 Juta Tahun, Danau Baikal Tak hanya Jadi yang Tertua

Danau tertua di dunia berusia sekitar 25 juta tahun dan juga merupakan danau terdalam dan paling beragam secara biologis di dunia.

Foto: Sergey Pesterev/Wikimedia Commons

Ringkasan: 

• Berusia sekitar 25 juta tahun, Danau Baikal di Siberia Tenggara adalah danau tertua, terdalam (sekitar 1,6 km), dan paling beragam secara biologis di dunia dengan flora dan fauna endemik yang unik.
• Danau ini terbentuk sebagai danau rift akibat pergeseran lempeng tektonik, yang terus memperluas danau ini sekitar 2,5 cm setiap tahun, membuatnya bertahan jutaan tahun lebih lama dibandingkan danau glasial.
• Danau Baikal menjadi pusat studi evolusi karena keanekaragaman biologinya yang luar biasa, seperti spesies endemik anjing laut Baikal dan diatom berukuran besar, memberikan wawasan tentang spesiasi dan diversifikasi makhluk hidup.

ngarahNyaho - Hanya ada 20 danau kuno di planet ini, tetapi mana yang tertua? Pemenangnya jelas, Danau Baikal di Siberia tenggara. 

Para ilmuwan memperkirakan bahwa badan air tawar yang sangat besar ini berusia 25 juta tahun, menurut Ted Ozersky, profesor madya limnologi biologi (studi tentang badan air pedalaman) di Universitas Minnesota, AS. 

Sebaliknya, Great Lakes terbentuk kurang dari 20.000 tahun yang lalu. Danau tertua kedua di Bumi adalah Danau Issyk-Kul di Kirgistan, yang terbentuk sekitar 20 juta tahun yang lalu.

Danau Baikal berukuran 12.239 mil persegi (31.700 kilometer persegi), menjadikannya danau terbesar ketujuh di Bumi. Danau ini bukan hanya danau tertua di dunia, tetapi juga yang terdalam, sekitar 1 mil (1,6 kilometer).

Namun, itu hanya kedalaman airnya. "Cekungan sebenarnya lebih dari satu mil dalamnya," kata Ozersky kepada Live Science, termasuk antara 3,1 dan 4,3 mil (5 hingga 7 km) sedimen di dasar danau. 

Dalam kasus Danau Baikal, di mana terdapat sedimen bermil-mil, para peneliti menggunakan survei seismik untuk memperkirakan laju rata-rata pembentukan sedimen, kata Ozersky. 

Sedimen ini adalah kunci untuk menentukan usia danau. Para peneliti mengukur usia danau melalui penanggalan isotop. Teknik ini melibatkan pengukuran rasio isotop radioaktif. 

Dalam kasus ini, ahli limnologi menganalisis sedimen danau untuk versi radioaktif dari cesium, timbal, dan karbon. 

Analisis ini memberi tahu mereka berapa umur lapisan sedimen yang berbeda dan seberapa cepat sedimen itu terakumulasi, jelas Ozersky. 

Dengan memahami pembentukan danau — dan pembentukan Danau Baikal, khususnya — para peneliti dapat memperoleh gambaran yang lebih baik tentang bagaimana danau itu bertahan selama jutaan tahun. 

Banyak danau terbentuk sebagai fitur glasial, Mark Edlund, seorang ilmuwan senior dan direktur penelitian dan koleksi akuatik di Museum Sains Minnesota, mengatakan kepada Live Science. 

Gletser membuat lubang di lanskap dan menyimpan bongkahan es yang akhirnya mencair dan mengisi cekungan. "Namun dalam skema besar, itu adalah sistem yang berumur sangat pendek," kata Edlund.

Di sisi lain, Danau Baikal adalah danau retakan. Danau retakan terbentuk ketika dua lempeng benua mulai bergerak menjauh satu sama lain, menciptakan jurang. Jurang ini disebut graben. 

Saat lempeng-lempeng ini terus menjauh, graben terus bertambah dalam. "Akibatnya, tempat itu tidak pernah terisi," kata Edlund, itulah sebabnya danau retakan dapat bertahan begitu lama.

Faktanya, Ozersky mengatakan Danau Baikal bertambah satu inci (2,5 sentimeter) setiap tahun. 

Beberapa danau tertua di dunia lainnya, seperti Danau Malawi (berusia hingga 5 juta tahun) dan Danau Tanganyika (berusia hingga 12 juta tahun) — keduanya di Afrika Tenggara — juga berasal dari retakan.

Danau Baikal juga mengklaim gelar danau dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di Bumi, menurut Ozersky.

"Evolusi telah memiliki begitu banyak waktu untuk bekerja dalam sistem itu tanpa terganggu," katanya. 

Danau ini juga memiliki tingkat flora dan fauna endemik tertinggi pada ekosistemnya, yang berarti tumbuhan dan hewan tersebut tidak ditemukan di tempat lain di Bumi. 

Mungkin contoh terbaik dan paling disukai adalah anjing laut Baikal (Pusa sibirica), satu-satunya spesies anjing laut air tawar. 

Danau purba ini juga menampung ratusan spesies udang air tawar, yang memberi para peneliti kesempatan untuk mempelajari spesiasi dan diversifikasi. 

"Mencoba memahami cara kerja evolusi adalah satu hal yang sangat menarik tentang Baikal," kata Ozersky.

Edlund juga mempelajari diatom, yang merupakan jenis alga uniseluler. Organisme ini menarik silika terlarut dari air dan mengubahnya menjadi kaca yang diproduksi secara biologis, yang membungkusnya. 

Diatom biasanya berdiameter antara 10 dan 50 mikron (sekitar setengah lebar rambut manusia), tetapi diatom Baikal luar biasa besar, sekitar 50 hingga 150 mikron. 

"Ketika kita melihat diatom di Danau Baikal, mereka benar-benar membuat kita tercengang," kata Edlund.

Danau ini juga terbuka untuk pengunjung manusia. Namun karena tertutup es selama lima bulan dalam setahun, danau ini bukan tujuan berenang yang bagus. 

Suhu permukaan rata-ratanya adalah 39 derajat Fahrenheit (4 derajat Celsius). "Ini danau yang sangat dingin," kata Edlund. "Jika Anda ingin berenang di dalamnya, Anda harus mengencangkan ikat pinggang." |Sumber: Live Science