Tanaman misterius tersebut dianggap sebagai satu-satunya perwakilan dari famili yang tidak diketahui.
Fosil tanaman berusia sekitar 47 juta tahun lalu memiliki aneka fitur yang aneh sehingga para ilmuwan tidak dapat menemukan famili tumbuhan. (Foto: Jeff Gage/Florida Museum)- Fosil Othniophyton elongatum bukanlah anggota famili ginseng seperti yang diperkirakan sebelumnya.
- Spesimen baru menunjukkan ciri-ciri unik seperti buah, bunga dan daun yang tidak mirip dengan ginseng.
- Tanaman ini memiliki benang sari yang tahan lama dan masih terdapat saat berbuah, tidak seperti tanaman modern.
ngarahNyaho - Gugusan fosil yang unik ditemukan dari Formasi Green River di Utah pada tahun 1969 – daun berusia 47 juta tahun dari "tanaman asing" yang dianggap sebagai anggota famili ginseng yang tidak biasa.
Kini, para ilmuwan telah meninjau kembali spesimen tersebut dengan fosil baru, yang mengungkapkan bahwa itu bukanlah ginseng dan sebenarnya lebih aneh dari yang diperkirakan sebelumnya.
Spesies baru dalam sains ini diberi nama Othniophyton elongatum pada tahun 1969, berdasarkan beberapa daun yang telah menjadi fosil. Kita terus menyebutnya "tanaman asing" karena itulah arti namanya (othnio: asing, phytum: tanaman).
Salah seorang yang sangat mengenal fosil tahun 1969 adalah Steven Manchester, kurator paleobotani di Museum Sejarah Alam Florida.
Manchester melakukan sedikit pekerjaan detektif paleobotani ketika ia menemukan fosil tumbuhan tak dikenal yang juga berasal dari Formasi Green River, dan sebagai bagian dari tim menunjukkan, itu sebenarnya adalah spesies tumbuhan yang sama.
Itu adalah penemuan besar karena daun, buah, dan bunga pada spesimen itu sama sekali tidak mirip ginseng, yang berarti identifikasi awal fosil tahun 1969 kemungkinan tidak tepat.
Fosil-fosil ini, yang awalnya ditemukan pada tahun 1960-an, tampak mirip dengan daun majemuk yang terdapat pada beberapa spesies tanaman dari keluarga ginseng. (Foto: Manchester dkk. via Florida Museum)
"Fosil ini langka karena memiliki ranting dengan buah dan daun yang menempel," kata Manchester dalam sebuah pernyataan. "Biasanya keduanya ditemukan secara terpisah."
Pekerjaan detektif berlanjut saat mereka mencari spesies hidup yang dapat bertahan terhadap ciri fisik aneh dari fosil lama dan baru. Pencarian itu terbukti sia-sia, jadi mereka mencari spesies tumbuhan yang punah dan tetap tidak menemukan apa pun.
Ketidakmampuan untuk memasukkan Othniophyton ke dalam famili atau genus yang diketahui bukanlah sebuah kegagalan, tetapi justru merupakan demonstrasi hebat tentang apa yang Anda hadapi dalam paleobotani.
Dikatakan Manchester, ketika dihadapkan dengan sisa-sisa spesies purba yang terbatas, "Anda tidak selalu dapat memasukkan hal-hal ini," tetapi kemudian tim tersebut mulai mengeksplorasi cara baru untuk memeriksa detail-detail kecil fosil.
Sebuah stasiun kerja mikroskopi baru di Museum Florida, yang telah didirikan oleh kurator kecerdasan buatan, digunakan untuk mengamati fosil-fosil tersebut lebih dekat.
Kombinasi lensa mikroskop digital yang kuat dan efek bayangan yang disempurnakan komputer mengungkap jejak mikro yang ditinggalkan oleh benih-benih kecil.
"Biasanya kami tidak berharap untuk melihat hal itu terawetkan dalam jenis fosil ini, tetapi mungkin kami telah mengabaikannya karena peralatan kami tidak menangkap relief topografi semacam itu," kata Manchester.
Melihat tanaman dengan cara ini mengungkapkan ciri yang tidak biasa yang belum pernah dikenali sebelumnya: tanaman itu masih memiliki benang sari saat berbuah.
Itu adalah ciri yang tidak pernah terlihat pada tanaman modern mana pun, di mana benang sari biasanya rontok bersama kelopak bunga setelah bunga dibuahi.
Bahkan dengan informasi tambahan yang mereka miliki, tim tersebut masih belum dapat menemukan kecocokan yang sempurna untuk Othniophyton.
Tanaman itu memiliki beberapa ciri yang dapat mengarah ke ordo Caryophyllales, tetapi kurangnya posisi yang jelas sehubungan dengan famili tanaman yang masih ada mungkin menunjukkan garis keturunan itu punah, dan mungkin juga kerabat dekatnya.
Teka-teki paleobotani terus berlanjut, karena ada sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1969 yang berisi banyak spesimen misterius lainnya, dan kami berharap untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya pada Formasi Green River.
Hasil penelitian Manchester dan rekan-rekannya tersebut diterbitkan dalam jurnal Annals of Botany. |
Sumber: IFL Science
Posting Komentar