Ilmuwan mengumpulkan dan menganalisis database genetik, menemukan beberapa tanaman jamur yang kemudian terhubung sepenuhnya dengan semut 27 juta tahun lalu.
ngarahNyaho - Ketika manusia mulai bercocok tanam ribuan tahun yang lalu, pertanian telah ada selama jutaan tahun. Faktanya, beberapa garis keturunan hewan telah menanam makanannya sendiri jauh sebelum manusia.
Menurut sebuah studi baru, koloni semut mulai menanam jamur ketika asteroid menghantam Bumi 66 juta tahun lalu.
Dampak ini menyebabkan kepunahan massal secara global namun juga menciptakan kondisi ideal bagi jamur untuk berkembang biak.
Semut inovatif mulai membudidayakan jamur, menciptakan kemitraan evolusioner yang terjalin semakin erat 27 juta tahun yang lalu dan berlanjut hingga hari ini.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Science, para ilmuwan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian menganalisis data genetik dari ratusan spesies jamur dan semut untuk membuat pohon evolusi yang terperinci.
Membandingkan pohon-pohon ini memungkinkan para peneliti untuk membuat garis waktu evolusi pertanian semut dan menentukan kapan semut pertama kali mulai membudidayakan jamur.
“Semut telah melakukan praktik pertanian dan budidaya jamur lebih lama dibandingkan manusia,” kata ahli entomologi Ted Schultz, kurator semut di museum dan penulis utama makalah baru ini.
“Kita mungkin bisa belajar sesuatu dari keberhasilan pertanian semut ini selama 66 juta tahun terakhir,” lanjut dia seperti dikutip dari EurekAlert.
Hampir 250 spesies semut berbeda di peternakan jamur Amerika dan Karibia. Para peneliti mengelompokkan semut-semut ini ke dalam empat sistem pertanian berdasarkan strategi budidayanya.
Semut pemotong daun merupakan salah satu semut yang menerapkan strategi paling maju, yang dikenal sebagai pertanian tingkat tinggi.
Semut-semut ini memanen potongan-potongan tumbuhan segar untuk memberi makanan bagi jamur mereka, yang pada gilirannya menumbuhkan makanan bagi semut yang disebut gongylidia.
Makanan ini membantu memicu koloni kompleks semut pemotong daun yang jumlahnya bisa mencapai jutaan.
Schultz telah menghabiskan 35 tahun mempelajari hubungan evolusi antara semut dan jamur. Dia melakukan lebih dari 30 ekspedisi ke daerah lokal di Amerika Tengah dan Selatan untuk mengamati interaksi ini di alam liar.
Dia juga telah membesarkan koloni semut pemotong daun dan semut pembudidaya jamur lainnya di laboratoriumnya di museum.
Selama bertahun-tahun, Schultz dan rekannya telah mengumpulkan ribuan sampel genetik semut dan jamur dari seluruh daerah tropis. Penimbunan sampel ini sangat penting untuk makalah baru ini.
“Untuk benar-benar mendeteksi pola dan merekonstruksi bagaimana hubungan ini berevolusi seiring berjalannya waktu, Anda memerlukan banyak sampel semut dan kultivar jamurnya,” kata Schultz.
Tim menggunakan sampel tersebut untuk mengurutkan data genetik untuk 475 spesies jamur berbeda (288 di antaranya dibudidayakan oleh semut) dan 276 spesies semut berbeda (208 di antaranya membudidayakan jamur).
Itu adalah kumpulan data genetik semut pembudidaya jamur terbesar yang pernah dikumpulkan. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk membuat pohon evolusi dari kedua kelompok tersebut.
Membandingkan spesies jamur liar dengan spesies jamur budidaya membantu para peneliti menentukan kapan semut mulai memanfaatkan jamur tertentu.
Data mengungkapkan bahwa semut dan jamur telah saling terkait selama 66 juta tahun. Ini terjadi sekitar waktu ketika sebuah asteroid menghantam Bumi pada akhir periode Kapur.
Tabrakan dahsyat ini memenuhi atmosfer dengan debu dan puing-puing, menghalangi sinar matahari dan menghalangi fotosintesis selama bertahun-tahun.
Kepunahan massal yang diakibatkannya memusnahkan sekitar setengah dari seluruh spesies tumbuhan di Bumi pada saat itu.
Namun bencana ini merupakan keuntungan bagi jamur. Organisme ini berkembang biak ketika mereka memakan banyak bahan tanaman mati yang berserakan di tanah.
“Peristiwa kepunahan bisa menjadi bencana besar bagi sebagian besar organisme, namun sebenarnya bisa berdampak positif bagi organisme lain,” kata Schultz.
“Pada akhir Zaman Kapur, dinosaurus tidak berkembang dengan baik, namun jamur mengalami masa kejayaan.”
Banyak jamur yang berkembang biak selama periode ini kemungkinan besar memakan sampah daun yang membusuk, sehingga menyebabkan mereka bersentuhan langsung dengan semut.
Serangga ini memanfaatkan jamur yang berlimpah sebagai makanan dan terus bergantung pada jamur yang kuat seiring dengan pulihnya kehidupan dari peristiwa kepunahan.
Penelitian baru ini juga mengungkapkan bahwa dibutuhkan waktu hampir 40 juta tahun bagi semut untuk mengembangkan pertanian tingkat tinggi.
Para peneliti dapat menelusuri asal mula praktik canggih ini sekitar 27 juta tahun yang lalu. Pada saat ini, iklim yang mendingin dengan cepat mengubah lingkungan di seluruh dunia.
Di Amerika Selatan, habitat yang lebih kering seperti sabana berkayu dan padang rumput membelah sebagian besar hutan tropis basah.
Ketika semut membawa jamur dari hutan basah ke daerah yang lebih kering, mereka mengisolasi jamur tersebut dari populasi nenek moyang mereka yang liar.
Jamur yang terisolasi menjadi satu kesatuan yang utuh dengan semut untuk bertahan hidup dalam kondisi kering, sehingga membuka jalan bagi sistem pertanian tingkat tinggi yang dipraktikkan oleh semut pemotong daun saat ini.
“Semut menjinakkan jamur ini dengan cara yang sama seperti manusia menjinakkan tanaman,” kata Schultz.
“Yang luar biasa adalah sekarang kita dapat mengetahui kapan semut tingkat tinggi mula-mula membudidayakan jamur tingkat tinggi,” dia menegaskan. |
Sumber: EurekAlert
Posting Komentar