Demam, Hasil Penelitian Sibak Sisi Gelap dari Respons Imun Kita

Peneliti mengidentifikasi jalur biologis spesifik yang justru bisa lebih membahayakan tubuh kita. 

Demam tinggi membahayakan. (Foto ilustrasi: Polina Tankilevitch/Pexels)

ngarahNyaho - Sebuah penelitian terbaru memberikan wawasan tentang proses biologis yang selama ini misterius, dan membantu menjelaskan sebagian bagaimana demam melawan infeksi.

Namun penelitian yang diterbitkan pada tanggal 20 September di jurnal Science Immunology ini mungkin juga menjelaskan sisi gelap dari respons imun kita. 

Jalur biologis spesifik yang diidentifikasi para peneliti dapat berperan dalam peningkatan risiko kanker yang diketahui terkait dengan peradangan jangka panjang. 

“Sedikit demam itu baik, tetapi demam yang banyak itu buruk,” kata penulis studi senior Jeff Rathmell, seorang profesor imunobiologi di Vanderbilt University Medical Center (VUMC).

Demam adalah kenaikan suhu seluruh tubuh secara sistemik – biasanya berhubungan dengan infeksi. Peradangan, yang melibatkan peningkatan suhu tubuh yang lebih terlokalisasi, akibat cedera atau penyakit juga sering terjadi. 

Suhu merupakan variabel penting dalam banyak proses biologis, namun fungsi panas dan apa sebenarnya yang terjadi pada sistem kekebalan tubuh kita ketika termostat dinaikkan masih kurang dipahami

“Ilmu pengetahuan tidak memiliki jawaban yang bagus,” kata Rathmell seperti dikutip dari PopSci. 

Secara umum, ada asumsi bahwa panas membuat tubuh kurang menerima serangan mikroba – patogen yang membuat kita sakit, “tapi hal ini belum diketahui,” tambahnya.

Kenyataannya tampaknya jauh lebih rumit. Ada sisi lain yang perlu dipertimbangkan: bagaimana sel-sel kita merespons panas ekstra. 

Penelitian sebelumnya menunjukkan panas membantu sistem kekebalan tubuh dengan merangsang aktivitas. Penelitian terbaru menggambarkan bagaimana hal ini terjadi, hingga ke tingkat intraseluler.

Rathmell dan rekan penulisnya mengamati bagaimana beberapa jenis sel T yang berbeda – bagian dari sel darah putih – bereaksi terhadap panas. 

Dalam berbagai percobaan sel yang dikultur di laboratorium, mereka menemukan bahwa “demam sedang” sekitar 102 derajat Fahrenheit meningkatkan metabolisme, proliferasi, dan aktivitas sekelompok sel T generalis.

Hal itu kemudian berdiferensiasi menjadi berbagai fungsi kekebalan. 

Pada saat yang sama, sel T pengatur yang umumnya menekan respons imun mengalami gangguan, yang berarti ginjal melemah pada sistem pertahanan tubuh.

Yang terakhir dan berlawanan dengan intuisi, salah satu jenis sel T pembantu, yang penting untuk menangkal virus, mengalami tekanan akibat suhu yang lebih tinggi. 

Banyak dari sel Th1 ini mati sebagai respons terhadap stres. Namun, yang selamat adalah sel super – yang bertindak lebih cepat dan lebih produktif. 

“Sel-sel yang hidup memiliki adaptasi yang memungkinkannya mengatasi stres. Mereka lebih baik dalam jangka panjang, namun mereka harus melewati tantangan ini di tengah-tengahnya,” kata Rathmell.

“Keseimbangan ini masuk akal dalam konteks infeksi normal,” kata penulis utama studi Darren Heintzman, seorang rekan pascadoktoral di VUMC. 

“Anda ingin penekan Anda menjadi lebih buruk dan efektor Anda menjadi lebih baik.” Tapi ada kendalanya.

Dalam percobaan berikutnya, para ilmuwan mempelajari mekanisme di balik banyak perubahan yang diamati.

Metabolisme sel dan mitokondria sangat penting – terutama protein metabolik besar yang disebut Rantai Transportasi Elektron 1. Kompleks protein ini, yang membantu bahan bakar sel, menjadi kurang efisien dalam kondisi suhu yang lebih tinggi. 

Stres seluler yang sama yang terjadi pada sel T pembantu juga kemungkinan besar terjadi di seluruh tubuh – di banyak mitokondria sel yang berbeda, menyebabkan kerusakan DNA yang dapat menyebabkan hal-hal seperti pertumbuhan kanker. 

“Ketika panas dan peradangan menjadi kronis, saat itulah hal itu menjadi masalah – kondisi seperti penyakit autoimun bukanlah hal yang baik,” jelas Heintzman.

Kanker tertentu, seperti kanker usus besar, diketahui terkait dengan peradangan akibat penyakit usus seperti penyakit Crohn. Sekarang, setidaknya ada satu hipotesis yang jelas tentang alasannya. 

“Panas yang berhubungan dengan peradangan lokal mungkin disebabkan oleh mekanisme mitokondria ini… dan pada akhirnya mungkin berkontribusi terhadap mutasi [yang memicu kanker],” kata Rathmell.

Namun saat ini, hal itu masih spekulatif, tambahnya. Diperlukan lebih banyak penelitian tentang sistem kehidupan yang sebenarnya untuk mengkonfirmasi hasil penelitian tersebut. |

Sumber: Popular Science