Setelah 40 Tahun, Asal Sinyal X-Ray Misterius Mulai Terkuak

Para astronom telah mendeteksi sinyal X-ray misterius yang berasal dari bintang katai putih di Nebula Helix selama lebih dari 40 tahun.

Gambaran artistik ini menunjukkan sebuah planet (kiri) yang telah mendekati katai putih (kanan) dan telah terkoyak oleh gaya pasang surut dari bintang tersebut. Gambar Iustrasi: CXC/SAO/M.Weiss

Ringkasan: 

• Sinyal ini tidak biasa karena bintang katai putih tidak biasanya memancarkan X-ray.
• Data dari empat observatorium X-ray menunjukkan bahwa sinyal X-ray memiliki variasi yang sangat halus setiap tiga jam.
• Analisis baru dari data beberapa observatorium menunjukkan bahwa sinyal X-ray mungkin berasal dari puing-puing planet yang hancur akibat gravitasi bintang katai putih.
• Planet yang berukuran seperti Jupiter ini mungkin telah terlalu dekat dengan bintang katai putih dan dihancurkan oleh gravitasi yang kuat.

ngarahNyaho - Para astronom telah mendeteksi sinyal sinar-X misterius yang berasal dari bintang katai putih di dekatnya selama lebih dari 40 tahun. Kini, kita mungkin tahu dari mana asalnya.

Nebula Helix adalah pemandangan yang menarik perhatian di langit – dan bukan hanya karena tampak seperti mata raksasa. 

Terletak sekitar 655 tahun cahaya dari Bumi, tempat ini merupakan lokasi ledakan gerak lambat, dari sebuah bintang yang menjadi supernova lebih dari 10.000 tahun yang lalu. Di bagian tengahnya terdapat sisa-sisa bintang tua. 

Sejak 1980, observatorium yang mempelajari nebula ini telah mendeteksi sinar-X berenergi tinggi yang berasal dari katai putih di intinya. 

Karena objek-objek ini biasanya tidak memancarkan sinar-X, sinyal-sinyal tersebut telah membingungkan para astronom selama beberapa dekade.

Namun sekarang kita mungkin akhirnya memiliki jawabannya. 

Menurut analisis data terbaru dari beberapa observatorium, kita mungkin mendengar teriakan kiamat planet, saat dunia seukuran Jupiter melaju terlalu dekat dengan katai putih dan terkoyak oleh gravitasi yang kuat.

"Sinyal misterius yang kita lihat mungkin disebabkan oleh puing-puing dari planet yang hancur jatuh ke permukaan katai putih, dan dipanaskan hingga bersinar dalam sinar-X," kata Martin Guerrero, salah satu penulis penelitian. 

"Jika dikonfirmasi, ini akan menjadi kasus pertama sebuah planet yang terlihat dihancurkan oleh bintang pusat dalam nebula planet."

Tim menganalisis data dari empat observatorium sinar-X yang berbeda selama beberapa dekade – Chandra, XMM-Newton, Einstein, dan ROSAT. 

Data tersebut menunjukkan bahwa antara tahun 1992 dan 2002 sinyal sinar-X tetap stabil, dengan tingkat kecerahan yang kurang lebih sama. 

Namun, setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya ada variasi jangka pendek yang sangat halus – kedipan yang terjadi setiap tiga jam. Tim tersebut menduga, itulah bukti dari sisa-sisa planet yang hancur yang sangat dekat dengan katai putih.

Ini adalah kisah yang menarik, terutama mengingat bahwa planet ini telah selamat dari satu skenario apokaliptik – ketika bintang itu meledak sebagai supernova 10 ribu tahun yang lalu. 

Namun, pengamatan lebih lanjut terhadap bintang ini dan bintang katai putih lainnya diperlukan untuk memperjelas teka-teki tersebut.

Penelitian tersebut dipublikasikan dalam jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. |Sumber: NASA