Punya Anak Bikin Otak Awet Muda di Kala Usia Senja

Sebuah studi yang melibatkan lebih dari 37.000 peserta menemukan bahwa memiliki anak dapat membantu menjaga kesehatan otak seiring bertambahnya usia.

Foto Ilustrasi: Freepik

Ringkasan: 

• Memiliki anak dapat memberikan stimulasi kognitif, aktivitas fisik, dan interaksi sosial yang dibutuhkan oleh otak.
• Manfaat ini tidak hanya berlaku untuk ibu, tetapi juga untuk ayah dan orang lain yang memiliki tanggung jawab merawat anak.
• Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami hubungan antara memiliki anak dan kesehatan otak.

ngarahNyaho - Sebuah studi yang melibatkan lebih dari 37.000 orang dewasa menemukan bahwa mengasuh anak dapat membantu menjaga otak manusia tetap bugar seiring bertambahnya usia.

Untuk setiap anak tambahan yang dimiliki ibu atau ayah, para ilmuwan menemukan peningkatan konektivitas otak yang berlawanan dengan apa yang biasanya terlihat di usia paruh baya atau akhir hayat.

Hal ini terutama berlaku di wilayah sistem saraf pusat yang terkait dengan gerakan dan sensasi.

Penulis studi, yang dipimpin oleh ahli saraf kognitif Edwina Orchard di Universitas Yale, mengklaim penelitian mereka adalah penyelidikan terbesar tentang fungsi otak orang tua hingga saat ini.

Selain itu, studi ini yang pertama menunjukkan perbedaan pada laki-laki setelah menjadi ayah di usia dini.

Meskipun ada kelelahan, stres, dan tantangan dalam mengasuh anak, memiliki anak dapat memperkaya kehidupan seseorang dalam jangka panjang, memberikan stimulasi kognitif, aktivitas fisik, dan interaksi sosial yang sangat dibutuhkan.

"Lingkungan pengasuhan, bukan hanya kehamilan, tampak penting karena kita melihat efek ini pada ibu dan ayah," kata psikiater Avram Holmes dari Universitas Rutgers.

Jika itu benar, mungkin saja dampak langsung dari pengasuhan dapat memberikan manfaat serupa kepada kakek-nenek, pekerja pengasuhan anak, atau orang lain yang memiliki tanggung jawab besar terhadap anak-anak.

Ayah sering kali dikecualikan dari penelitian tentang peran sebagai orang tua karena mereka tidak secara fisik mengandung, melahirkan, atau menyusui, tetapi itu tidak berarti mereka tidak terpengaruh secara mendalam oleh peran rumah tangga baru mereka.

Memiliki anak memiliki dampak yang mengubah hidup baik pada tubuh maupun pikiran, namun ahli saraf hanya tahu sedikit tentang efek jangka panjang otak dari peran sebagai orang tua pada kedua jenis kelamin.

Baru-baru ini penelitian menunjukkan perubahan otak yang mendalam yang terjadi selama kehamilan. 

Setelah bayi lahir, pemindaian MRI mengungkapkan perubahan arsitektur otak ibu di area yang terlibat dalam kontemplasi dan lamunan, yang mungkin menjelaskan gejala 'otak bayi'.

Di antara para ayah baru, penelitian awal menunjukkan bahwa memiliki anak dapat menyebabkan hilangnya satu atau dua persen volume kortikal. 

Karena penyusutan ini terjadi di wilayah yang terkait dengan penerimaan dan kehangatan orang tua, para peneliti menduga bahwa ini adalah cara otak menyempurnakan jaringan ini untuk peran baru dalam kehidupan.

Tetapi bagaimana setelah bayi tumbuh dewasa?

Untuk mengeksplorasi dampak selanjutnya dari menjadi orang tua, ahli saraf kognitif Edwina Orchard memimpin sebuah penelitian di Universitas Yale.

Dia dan timnya menyisir pemindaian otak hampir 20.000 perempuan dan lebih dari 17.600 laki-laki di UK Biobank yang berusia di atas 40 tahun.

Untuk kedua jenis kelamin, menjadi orang tua berkorelasi positif dengan konektivitas fungsional, yang mengacu pada pola aktivasi saraf di dalam dan di antara jaringan otak.

Biasanya, otak yang menua menunjukkan konektivitas fungsional yang lebih rendah di seluruh jaringan somato/motorik dan konektivitas yang lebih tinggi dalam sistem kortiko-subkortikal.

Pola yang berlawanan terlihat di antara orang tua berusia antara 40 dan 69 tahun.

"Wilayah yang konektivitas fungsionalnya menurun seiring bertambahnya usia individu adalah wilayah yang dikaitkan dengan peningkatan konektivitas saat individu tersebut memiliki anak," jelas Holmes.

Struktur otak yang tampak lebih muda ini menarik, tetapi Holmes, Orchard, dan rekan-rekannya mengatakan bahwa studi otak jangka panjang yang lebih besar dan lebih beragam diperlukan.

Tujuannya untuk mengungkap semua berbagai faktor yang berkontribusi yang dapat memengaruhi cara kita menua.

Hasil studi daru Holmes dan rekan-rekannya itu dipublikasikan di PNAS. |Sumber: Science Alert