Peneliti Selidiki Fungsi Gelembung Punya Penyelam Scuba Terkecil yang Suka Kelahi

Anole tampaknya menjadi santapan enak bagi hewan-hewan lainnya di hutan, jadi kadal ini pun harus punya sesuatu untuk mempertahankan diri dari serangan predator. 

Spesies kadal semi akuatik menghasilkan gelembung khusus di lubang hidungnya untuk bernapas di bawah air. (Foto: Lindsey Swierk via EurekAlert)

ngarahNyaho - Peneliti dari Binghamton University, State University of New York, menyelidiki fungsi gelembung pada anlole, spesies kadal semi-akuatik yang dijuluki penyelam scuba terkecil dan paling suka berkelahi di dunia.

Lindsey Swerk, asisten profesor penelitian ilmu biologi di Universitas Binghamton, telah lama mempelajari anole air, sejenis kadal semi-akuatik yang ditemukan di hutan tropis di bagian selatan Kosta Rika. 

Dia sebelumnya telah mendokumentasikan kadal tersebut menggunakan gelembung di bawah air. Saat kadal ini merasa terancam oleh predator, mereka menyelam di bawah air dan menghirup gelembung di atas kepalanya.

“Kami tahu mereka bisa bertahan di bawah air untuk waktu yang sangat lama. Kami juga tahu bahwa mereka mengambil oksigen dari gelembung udara ini,” kata Swierk seperti dikutip dari EurekAlert. 

“Kami tidak tahu apakah sebenarnya ada peran fungsional gelembung ini dalam pernapasan. 

"Apakah yang dilakukan kadal hanyalah efek samping dari sifat kulitnya atau refleks pernapasannya, atau apakah gelembung ini benar-benar memungkinkan mereka bertahan di bawah air lebih lama dibandingkan, katakanlah, tanpa gelembung?”

(Foto: Lindsey Swierk via EurekAlert)

Untuk menyelidiki apakah gelembung tersebut memiliki peran fungsional dalam pernapasan atau hanya sekedar produk sampingan, Swierk mengoleskan zat pada permukaan kulit kadal yang akan mencegah pembentukan gelembung.

“Kulit kadal bersifat hidrofobik. Biasanya, hal itu memungkinkan udara menempel sangat erat pada kulit dan memungkinkan terbentuknya gelembung ini. 

"Namun saat kulit ditutup dengan emolien, udara tidak lagi menempel di permukaan kulit sehingga gelembung tidak bisa terbentuk,” kata Swierk.

Swierk mencatat jumlah gelembung yang bisa dihasilkan kadal dan berapa lama mereka bisa bertahan di bawah air, dan membandingkannya dengan kadal dalam kelompok kontrol yang dibiarkan bernapas normal. 

Dia menemukan bahwa kadal dalam kelompok kontrol dapat bertahan di bawah air 32 persen lebih lama dibandingkan kadal dengan gangguan pembentukan gelembung.

“Ini sangat penting karena ini adalah eksperimen pertama yang benar-benar menunjukkan signifikansi adaptif dari gelembung. Gelembung pernapasan memungkinkan kadal bertahan di bawah air lebih lama. 

"Sebelumnya, kami mencurigainya – kami melihat sebuah pola – namun kami tidak benar-benar menguji apakah hal tersebut memiliki peran fungsional,” kata Swierk.

Studi tersebut menegaskan bahwa gelembung tersebut membantu kadal bertahan di bawah air untuk waktu yang lebih lama, sehingga memberi mereka perlindungan dari predator.

“Anoles itu seperti nugget ayam di hutan. Burung memakannya, ular memakannya,” kata Swiek. “Jadi dengan melompat ke dalam air, mereka dapat melarikan diri dari predatornya, dan mereka tetap diam di bawah air. 

"Mereka juga berkamuflase dengan baik di bawah air, dan mereka tetap berada di bawah air sampai bahaya berlalu. Kami tahu bahwa mereka bisa bertahan di bawah air setidaknya sekitar 20 menit, tapi mungkin lebih lama.”

Ke depannya, Swierk ingin mengetahui apakah kadal menggunakan gelembung tersebut sebagai sesuatu yang disebut insang fisik. Insang fisik terdapat pada serangga yang menggunakan gelembung untuk bernapas di bawah air. 

Serangga mempunyai kebutuhan oksigen yang lebih kecil, dan jumlah oksigen yang berdifusi dari air ke udara dalam gelembung cukup untuk menopang kehidupan mereka. 

Anole air kemungkinan besar terlalu besar untuk ditopang hanya oleh oksigen yang berdifusi ke dalam gelembung. 

Salah satu mahasiswa pascasarjana Swierk, Alexandra Martin, sedang menguji apakah tindakan fisik seperti insang memungkinkan kadal menghabiskan lebih banyak waktu di bawah air dengan mengubah oksigenasi air dan mengukur pengaruhnya terhadap waktu menyelam kadal.

Swierk mengatakan penelitian ini menarik karena para ilmuwan tidak tahu banyak tentang penggunaan gelembung vertebrata, yang dapat membuka pintu bagi bahan-bahan yang terinspirasi oleh bio. 

“Saya pernah mendengar orang-orang berbicara kepada saya tentang betapa mereka menyukai scuba diving dan freediving, dan betapa mereka tertarik pada bagaimana hewan dapat melakukan hal yang sama,” kata Swierk. 

“Jadi, ada peluang besar untuk membuat orang-orang tertarik pada sains dengan menjalin hubungan antara apa yang mereka sukai dan apa yang berkembang di alam. 

"Bahkan pada hewan yang tampak biasa – Anda selalu menemukan hal-hal baru,” ujar dia menandaskan.

Makalah hasil penelitian Swierk dan rekan-rekannya yang berjudul, “Novel rebreathing adaptation extends dive time in a semi-aquatic lizard,” diterbitkan di Biology Letters. |

Sumber: EurekAlert